강남 논현동 주택에서 확인된 외래종 흰개미

 

 

 

강남에서 흰개미 발견, 긴급 방재

2023년 5월 17일 서울 강남 논현동의 한 주택에서 발견된 외래종 흰개미가 환경부 조사 결과, 국내에서 발견이 보고된 적 없는 마른나무흰개미과의 크립토털미스(Cryptotermes)속 흰개미로 확인되었습니다. 크립토털미스속 흰개미는 북미와 동남아시아, 호주 등을 원산지로 하며, 전 세계적으로 목재 건축물 및 자재에 피해를 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이번 발견된 흰개미는 전통한옥이나 목조문화재 등에도 큰 피해를 줄 수 있는 위험이 있어 긴급 방제가 진행되고 있습니다.

현재는 발견된 흰개미의 종이 정확히 확인되지 않았으며, 유전자 분석을 통한 최종 동정은 약 일주일 소요될 예정입니다. 환경부는 발견된 지점에 대한 긴급 방제 조치를 완료했으며, 이와 같은 외래흰개미류의 발견 시 국립생태원 외래생물 신고센터에 즉시 신고해야 한다고 당부하고 있습니다.

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크립토털미스 속 흰개미에 관하여

흰개미 중에서도 크립토털미스(Cryptotermes)속은 매우 흥미로운 종류입니다. 이 블로그 글에서는 크립토털미스 속 흰개미에 대해 상세히 설명하겠습니다. 

 

1: 크립토털미스 속 흰개미의 특징과 분포

크립토털미스 속 흰개미는 세계적으로 널리 분포하는 종으로, 이들은 다른 흰개미와는 조금 다른 독특한 특징을 가지고 있습니다. 첫째, 크립토털미스 속 흰개미의 몸길이는 약 4~6mm 정도로 비교적 작습니다. 둘째, 흰색으로 된 통일된 외관을 가지고 있어 다른 종의 흰개미와 쉽게 구별할 수 있습니다. 특히, 땅에 살면서 지하에서 번식하는 특성을 가진 크립토털미스 속 흰개미는 실내의 목재 구조물에 큰 피해를 주는 유해생물로 알려져 있습니다.

 

2: 크립토털미스 속 흰개미의 생태와 사회 구조

크립토털미스 속 흰개미는 주로 목재를 먹고 생활하는 목재파괴성 개미로 알려져 있습니다. 이들은 톱밥 등 목재로 이루어진 자원을 섭취하여 생존하며, 지하에서 번식하고 사회적인 구조를 형성합니다. 크립토털미스 속 흰개미의 사회는 일종의 계급 구조를 가지고 있는데, 여왕 개미와 일꾼 개미, 군인 개미 등 다양한 역할을 수행하는 구성원들로 이루어져 있습니다. 특히, 여왕 개미는 번식에 전념하며 일꾼 개미들은 먹이 조달과 새로운 둥지 구축을 위해 협력합니다.

 

 

 3: 크립토털미스 속 흰개미의 피해와 방제 방법

크립토털미스 속 흰개미는 목재 파괴를 통해 인간에게 많은 피해를 줄 수 있습니다. 목조 건물이나 가구 등에 침입하여 내부의 목재를 먹어 치솟은 개체 수로 인해 심각한 피해를 줄 수 있습니다. 이러한 피해를 예방하기 위해서는 흰개미의 발생 초기에 조기에 발견하여 대처하는 것이 중요합니다. 크립토털미스 속 흰개미의 피해 방제를 위해서는 주기적인 목재 검사와 적절한 방제 시스템을 구축하는 것이 필요합니다. 또한, 흰개미의 생태와 행동을 이해하여 예방하는 방법과 화학적 방제제를 사용하는 방법 등 다양한 대처 방법이 필요합니다.

 

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흰개미의 위험성

크립토털미스 속 흰개미는 그 독특한 생태와 사회 구조뿐만 아니라 인간에게도 상당한 위험을 가지고 있습니다.

첫째로, 크립토털미스 속 흰개미는 목재를 주요 먹이로 삼고 있어, 건물이나 가구 등 목조 구조물에 큰 피해를 줄 수 있습니다. 그들은 내부로 침입하여 목재를 먹고 둥지를 형성하며, 이로 인해 구조물이 약화되고 파손되는 경우가 많습니다. 특히, 크립토털미스 속 흰개미는 목재를 섭취한 후에도 그 흔적을 잘 감추므로, 초기에 발견하기가 어렵습니다. 따라서, 그들의 활동이 무시되고 방치된다면, 큰 규모의 피해로 이어질 수 있습니다.

둘째로, 크립토털미스 속 흰개미는 목재뿐만 아니라 종이나 직물 등을 포함한 다양한 유기물을 섭취하는데, 이로 인해 문서, 가구, 의류 등 다양한 물건에 피해를 줄 수 있습니다. 그들은 작은 구멍이나 균열을 통해 실내로 침입하여 확산되며, 먹이원을 찾아다니며 신속하게 번식합니다. 따라서, 크립토털미스 속 흰개미의 존재가 발견되면 즉각적인 대처가 필요합니다.

셋째로, 크립토털미스 속 흰개미의 물리적인 피해뿐만 아니라 보건상의 위험도 존재합니다. 그들은 먹이원을 찾아다니며 병원균이나 세균을 전파할 수 있으며, 이로 인해 식품물에 오염을 일으키는 경우도 있습니다. 따라서, 흰개미의 존재가 음식점이나 식료품 저장 공간 등과 관련된 경우에는 신속한 대응이 필요합니다.

 

 

흰개미에 관한 실제 피해사례

흰개미는 건축물에 큰 영향을 주어 해충으로 분류됩니다. 미국에서는 흰개미로 인해 교회가 무너진 적도 있었습니다. 한국의 문화유산에도 피해를 주는데, 한국은 콘크리트 아파트가 많아서 흰개미를 거의 보지 못합니다. 그러나 미국 남부와 일본 같은 온난한 기후에서는 흰개미가 심각한 해충으로 인식됩니다. 흰개미를 전문으로 방제하는 업체들도 있습니다. 흰개미를 제거하기 위해 집 전체를 감싸고 독한 살충제로 처리하는 방법이 있습니다. 그러나 흰개미는 생명력과 내성이 강해서 다시 나타날 수 있습니다. 흰개미는 은행을 습격하여 지폐를 먹어치우는 사건도 발생하기도 했습니다. 한국에서는 옻칠을 하여 효과를 얻으려는 시도도 있지만 큰 효과를 기대하기 어렵습니다. 중국 상하이에서는 최근 흰개미떼가 창궐하여 문제가 되고 있습니다. 최근 한 주택에서 국내 미기록종 흰개미가 발견되어 긴급 방제가 실시되었습니다. 해당 종은 해외에서도 해충으로 분류되며, 이미 최악의 경우 강남구 방면에도 퍼진 가능성이 큽니다. 북미권 만화에는 흰개미가 모든 것을 갉아먹는 스토리가 자주 등장합니다.

 

 

 

마무리하며..

이러한 외래종 흰개미의 발견은 한옥이나 목조문화재 등을 보호해야 하는 우리 사회에 큰 우려를 가져왔습니다. 따라서, 이러한 문제를 예방하기 위해서는 조기 발견과 신속한 대응이 필요하며, 국립생태원의 지원과 함께 전문가들의 조사와 방제 작업이 이루어져야 합니다. 하지만 아직 국내에서는 이 흰개미에 대한 전문가가 부족한 상황입니다. 그렇기에 더더욱, 국민들도 흰개미의 발견 시 국립생태원에 즉시 신고하는 등 적극적인 협조가 필요합니다. 이를 통해 흰개미로 인한 피해를 최소화하고 우리 문화재를 보전하는 데 기여할 수 있습니다.